小芬在公司的年度健康檢查中發現甲狀腺長結節，但不會痛，也沒有吞嚥困難、呼吸不適。她很疑惑甲狀腺結節是一種疾病嗎？需要治療嗎？它會變成癌症嗎？甲狀腺癌高居國人十大癌症第９名，女性癌症第５名，讓人不能輕忽它的存在。
亞東醫院新陳代謝科張錦煥醫師表示，甲狀腺結節是指甲狀腺內出現腫塊，是因為局部的甲狀腺細胞異常增生所導致。大部份是出現單一腫塊叫「單一結節」，但有時出現多顆腫塊叫做「多發性結節」，絕大多數甲狀腺結節是良性的，但仍有一小部分是甲狀腺癌。
張錦煥指出，甲狀腺結節相當常見，罹病率隨著年齡線性的增加，到60歲時，大約一半的人有甲狀腺結節，所幸超過90％的結節是良性的。
甲狀腺結節的成因目前尚未清楚，一般認為遺傳和環境都有可能影響，研究發現家族有甲狀腺結節者其發病率比一般人高，環境方面目前認為碘缺乏，飲用水中含「腐植酸」或長期攝取到大量致腫物「硫氰酸鹽」（如：香菸，樹薯有含此成分）都有可能和甲狀腺結節的發生有關。
甲狀腺結節有良、惡性之分，其中絕大多數是良性，良性甲狀腺腫瘤大多無明顯症狀。甲狀腺結節依超音波影像特質可分：實質性、囊腫性、混合實質及囊腫性。囊腫性結節大部分都是良性，實質性結節尤其是超音波顯示低回音時，惡性的機率比較大，要特別注意。混合實質及囊腫性也有可能出見惡性，不可輕忽。
判斷結節性質的最直接檢查是細針穿刺檢查！穿刺檢查是在超音波導引下，在甲狀腺上取一些細胞來判斷腫塊的良惡性。患者先做穿刺檢查，判定節結的良惡性，再決定是否需要手術。
張錦煥說明，若是良性結節，只要觀察和定期追蹤即可，除非結節長的速度很快有惡性疑慮，或臨床發現結節太大而影響到呼吸或吞嚥時可能需要手術治療。所有細針抽吸細胞學檢查為惡性或高度懷疑惡性的甲狀腺結節都應該接受手術治療。
甲狀腺癌發生率快速上升，衛福部統計，甲狀腺癌高居國人十大癌症第９名。所幸甲狀腺癌惡性度較低、妥善治療下存活率高。因此若發現有甲狀腺結節，應定期追蹤有無變大或是鈣化等變化，甲狀腺結節多半不會有不適症狀，萬一有變大、疼痛，一定要立即就醫。
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